Wat is biologisch?
Biologische materialen zijn grondstoffen zonder toevoegingen. Het uitgangspunt is om alles op een natuurlijke manier te verbouwen, oogsten of inzamelen met zo min mogelijk impact op het milieu.
Zo zie je bij biologisch katoen dat de plant niet genetisch is gemanipuleerd. Bij het verbouwen is er geen gebruik gemaakt van kunstmest en schadelijke bestrijdingsmiddelen zoals pesticiden en herbiciden. Daarnaast wordt de landbouwgrond gezond gehouden door wisselteelt en andere landbouwpraktijken. Dit zorgt voor een lagere water- en energieverbruik, wat voordelig is voor zowel het milieu als de katoenboeren en dieren.
Als het gaat om dierlijke materialen zoals wol, dan staat dierenwelzijn bovenop. De dieren worden goed verzorgd en respectvol behandeld. Bovendien is de omgeving waarin ze wonen schoon, veilig en milieuvriendelijk onderhouden. Mulesing - het verwijderen van huid van het achterwerk om het schoon te houden en om parasieten te voorkomen - wordt niet toegepast op schapen die verantwoord wol leveren.
In hoeverre is biologisch duurzaam?
Wanneer we kijken naar biologisch katoen, dan is deze op bepaalde punten milieuvriendelijker is dan traditionele katoenteelt. Toch blijft het een intensieve vorm van landbouw. Dit komt omdat de katoenplant zelf veel water en grond nodig heeft om jaarlijks een goede opbrengst te halen. Bovendien is biologisch katoen kwetsbaarder voor ziektes en ongedierte.
Als we kritisch gaan kijken naar wol, dan zijn de schapen zelf grote vervuilers. Hierbij kun je denken aan de hoeveelheid ontlasting, darmgassen en urine die ze dagelijks produceren, maar ook ontbossing om ruimte te maken voor de dieren om te leven. Vooral wanneer dieren op een grote schaal worden gehouden, kan het degelijk negatief impact hebben op het milieu.
Het is belangrijk op te merken dat de term "biologisch" niets zegt over de verdere verwerking van de grondstoffen. Zo gebruiken sommige textielfabrieken nog steeds giftige chemicaliën en verfstoffen in het productieproces.
In hoeverre is biologisch katoen eerlijk?
Het feit dat katoen op een biologische manier wordt verbouwd, is geen garantie voor eerlijke compensatie voor de katoenboeren of goede werkomstandigheden voor de textielwerkers. Ook betekent het niet automatisch dat er geen kinderarbeid of slavernij bij betrokken is. Gelukkig streven veel kledingmerken ernaar om naast milieuvriendelijke ook ethisch verantwoorde kleding te verkopen. Als je twijfelt, kun je altijd zoeken naar het Fairtrade Cotton keurmerk of het label van de Fair Wear Foundation (FWF). Suitable werkt alleen samen met bewezen gecertificeerde producenten.