Suitable
Als student zag Van Dun een gat in de markt: kwalitatieve rokkostuums, smokings en pakken aanbieden aan studenten aan een betaalbare prijs. Dat bleek een succesformule, en in 1999 opende hij zijn eerste winkel, toen nog onder de naam ‘Peanuts’. In datzelfde jaar zette Van Dun als een van de eerste Nederlandse retailers de stap naar het internet. Die eerste webshop flopte, want er was geen werkend betaalsysteem. Van Dun liet het idee niet los tot de techniek er klaar voor was.
Er volgde een tweede vestiging in Amsterdam en kreeg in 2001 een nieuwe naam.
“Ik wilde de moeite waard zijn en vooral passend”, legt Van Dun uit. “Van de kledingstukken zelf tot de stijl die we aanbieden en alles daaromheen. De oude naam dekte die lading niet. Ik wilde het eenvoudig maken om slimme stijlkeuzes te maken, voor elke gelegenheid waarvoor de moderne man zich kleedt.”
Clicks en bricks
Wat volgde was een gestage opbouw. In plaats van de drukke winkelstraten koos men voor winkels in sfeervolle zijstraatjes en monumentale panden. In 2002 ging een nieuwe webshop live die wél werkte, en sindsdien groeiden winkels en webshop parallel aan elkaar.
Om die twee kanalen echt naadloos op elkaar te laten aansluiten, bouwde Suitable een eigen IT-structuur. Winkels, voorraad en webshops draaien op één centraal systeem, waardoor klanten zowel in de winkel als online hetzelfde overzicht en dezelfde service krijgen. “Geen onverantwoorde risico’s, maar wel vooroplopen in innovatie, durven uitbreiden en dat alles vanuit een financieel gezonde basis”, zegt Van Dun over de manier waarop het bedrijf groeide.
Bij het ontwerpen van de collecties staat gebruiksgemak voorop. Een kledingstuk moet comfortabel zitten, makkelijk te combineren zijn en meerdere seizoenen meegaan. Dat zie je terug in de stuks die jaar na jaar terugkeren, van 100% merinowollen truien tot Basic T-Shirts van gecertificeerd biologisch katoen.
Om die kwaliteit te garanderen, werkt Suitable al jaren met dezelfde fabrikanten. Van Dun bezoekt hen zelf in Europa en Azië (Turkije, India en Thailand). Recent kwamen daar Sorona-overhemden bij, gemaakt van een vezel die voor 37 procent uit hernieuwbare plantaardige grondstoffen bestaat.
Suitable kiest er bewust voor om geen trendsetter te zijn en niet op grote schaal te produceren. De nadruk ligt op tijdloze ontwerpen, hoogwaardige materialen en minimale verspilling. Een groeiend deel van de collectie is gecertificeerd volgens erkende keurmerken als GOTS, Fairtrade Cotton en OEKO-TEX.
“Om echt aan de top te staan moet je teruggeven aan de aarde. Dat vraagt om verdere verduurzaming van de keten”, zegt Van Dun. Minstens zo belangrijk vindt hij wat er na de aankoop gebeurt: “Aan de ene kant door advies te geven over hoe je kleding het beste kunt onderhouden, aan de andere kant door de mogelijkheid te bieden om kledingstukken te laten verstellen en herstellen door een kleermaker.”
Toekomstgericht ondernemen
De opkomst van AI zorgde ook binnen Suitable voor veranderingen. Processen werden efficiënter ingericht, en daardoor kwam er volgens Van Dun juist meer ruimte voor de mensen achter het bedrijf.
“We moeten de kansen blijven grijpen om ons werk niet alleen sneller en beter te doen, maar ook leuker. Waar krijg je energie van, en hoe kun je die positiviteit en ambitie gebruiken om de man beter in zijn kracht te zetten?” Na 25 jaar kijkt hij met gepaste trots en de nodige nuchterheid terug: “Ik zeg altijd: words are dear, deeds are dare. Praat niet alleen over wat je wilt bereiken, maar durf het ook te doen. Als je in beweging blijft, blijf je groeien.”
Ter ere van het 25-jarig jublieum is er een speciale animatiefilm gemaakt:
